Április 21-én, húsvéthétfőn, életének 88. évében meghalt Ferenc pápa. Halála az egész katolikus világot és a nemzetközi közösséget mélyen megrázta.
Ferenc pápa – polgári nevén Jorge Mario Bergoglio – 2013-ban lépett Szent Péter trónjára, és történelmet írt azzal, hogy ő volt az első latin-amerikai, valamint az első jezsuita pápa. Pontifikátusa alatt következetesen hirdette a szegények védelmét, a társadalmi igazságosságot és a környezet megóvásának fontosságát.
Ferenc pápa Jorge Mario Bergoglio néven született 1936. december 17-én, Buenos Airesben, olasz bevándorlók gyermekeként. 1958-ban lépett be a jezsuita rendbe, majd 1969-ben szentelték pappá. Filozófiát és teológiát tanult, később tanított is. 1992-től segédpüspök, majd 1998-tól Buenos Aires érseke lett, 2001-ben pedig II. János Pál pápa bíborossá kreálta.
2013. március 13-án, XVI. Benedek pápa lemondását követően választották pápává. Ő lett az első latin-amerikai, az első jezsuita, és az első olyan pápa, aki a Ferenc nevet választotta – Assisi Szent Ferenc iránti tiszteletből, ezzel is jelezve szegények iránti elkötelezettségét és egyszerű, szerény életfelfogását.
Pontifikátusának 12 éve alatt Ferenc pápa számos tekintetben új irányt mutatott az egyháznak. Hangsúlyosan képviselte a társadalmi igazságosságot, a menekültek, szegények, betegek és kirekesztettek védelmét. Rendszeresen felszólalt a környezetvédelem és a klímaváltozás kérdésében – 2015-ben kiadott Laudato si’ enciklikája mérföldkő lett a katolikus környezetetikai gondolkodásban.
Törekedett az egyház megújítására és nyitottságára, számos alkalommal hangsúlyozta az irgalom és a párbeszéd fontosságát a dogmatikus szigor helyett. Ugyanakkor többször is szembesült bírálatokkal az egyház konzervatívabb köreiből, különösen a család, a nők szerepe és az LMBTQ-közösség megítélésének kérdésében. Mégis, következetesen a hidak építésének és a befogadásnak a híve maradt.
Ferenc pápa nagy hangsúlyt fektetett a vallásközi párbeszédre és a béke előmozdítására: találkozott ortodox, zsidó, muszlim és más vallási vezetőkkel, első pápaként járt például az Arab-félszigeten. 2020-ban aláírta a „Fratelli tutti” enciklikát, amelyben az emberi testvériség, a szolidaritás és a társadalmi barátság mellett állt ki.
Időskora ellenére Ferenc pápa gyakran utazott, több mint 40 apostoli látogatást tett különböző földrészeken. Pápasága alatt kiemelten foglalkozott a papi visszaélések kérdésével is, és több intézkedést hozott a megelőzés, átláthatóság és elszámoltathatóság terén.
Ferenc pápa halálával egy olyan egyházfő távozott, aki nemcsak hívei, hanem sok más vallású és nem vallásos ember tiszteletét is kivívta. Az emléke nem csupán az egyház történetében, hanem a globális emberi közéletben is maradandó nyomot hagy.
