Ferenc pápa 2025. április 21-i halála után az Egyház a „sede vacante”, vagyis az „üres szék” állapotába lépett. Ez a kifejezés a pápai hivatal ideiglenes megüresedését jelöli, amely a katolikus világ egyik legfontosabb és legszimbolikusabb eseményét indítja el: az új pápa megválasztását.

A Vatikán csendje – az átmenet első lépései

A pápa halálának hivatalos megállapításáért az apostoli kamara vezetője, azaz a camerlengo felel. Ő hitelesíti a halálesetet, lezárja a pápai lakosztályokat, és megkezdi a szervezést. Ezalatt minden pápai hatáskör megszűnik, és az Egyház nem hoz új tanító vagy fegyelmi döntéseket.

A camerlengo emellett megszervezi a néhai pápa temetését is, amelyre általában 4-6 nappal halála után kerül sor. A gyászt és a temetést követően fordul a figyelem a jövő felé: a pápautód kiválasztására.

Bíborosok zártkörű gyűlése – így működik a konklávé

A választás titkos szavazással zajlik, zárt ajtók mögött, a Vatikáni Sixtus-kápolnában. Csak az arra jogosult, 80 év alatti bíborosok vehetnek részt a konklávén, és minden nap kétszer reggel, kétszer délután szavaznak, amíg egy jelölt el nem éri a kétharmados többséget.

A szavazólapokat minden szavazási kör után egy külön kemencében elégetik. A füst – amelyet egy ideiglenes kéményen át a Sixtus-kápolna tetejéről vezetnek ki – a külvilágnak ad jelet:

• fekete füst: nincs még döntés,
• fehér füst: új pápát választottak.

A világ várja a nevet: „Habemus Papam!”

Amint egy bíboros elfogadja a megválasztást, felvesz egy új nevet – Ferenc pápa például Assisi Szent Ferencről nevezte el magát –, és hivatalosan ő lesz Szent Péter utóda. Az új egyházfőt ezután a Szent Péter-bazilika erkélyén mutatják be a világnak az ünnepélyes szavakkal:

Habemus Papam – Pápánk van!

Ez a rövid mondat mindig új korszak kezdetét jelenti az egyház történetében – olykor óvatos reformot, máskor határozott változást.

Mit hoz a jövő?

Ferenc pápa halálával egy nyitott, társadalmi érzékenységgel rendelkező, környezetbarát szemléletű pápai korszak zárult le. Az utódlás kérdése nem csupán egyházi ügy, hanem globális figyelemmel kísért esemény, amely nemcsak vallási, hanem erkölcsi és társadalmi szempontból is irányt szabhat a világ számára.